[Ed. note: This post contains spoilers for Strange Darling and discusses the movie’s later twists and events in detail. Read on only if you’ve already seen it, or if you showed up here to be spoiled.]
Kita mendengar seorang pria — “The Demon” — ditanya apakah dia seorang pembunuh berantai. Kita melihat dia seperti sedang mencekik seseorang, dengan suara napas terengah-engah yang putus asa di latar belakang. Kita melihat sebuah gerakan merangkak yang membingkai cerita ini sebagai dramatisasi pembunuhan terakhir dari “pembunuh berantai Amerika yang paling produktif dan unik di abad ke-21.” Kita melihat seorang wanita — “The Lady” — berlari melintasi lapangan dengan panik dan berlumuran darah.
Sayang yang Aneh Film ini dimulai dengan beberapa adegan hitam putih, tetapi penulis sekaligus sutradara JT Mollner jauh lebih tertarik pada area abu-abu dalam kisah ini. Our Fair Lady (Willa Fitzgerald) sebenarnya adalah pembunuh berantai yang ganas, dan The Demon (Kyle Gallner) yang mengejarnya adalah calon korban yang selamat dan ingin membunuhnya. Harapan yang mengakar yang akan membuat penonton awalnya salah mengartikan semua ini — semua beban yang kita bawa ke dalam cerita pembunuh berantai — adalah hal pertama yang membuat Mollner ingin menulis film ini.
“Saya mulai berpikir tentang kiasan, dan arketipe genre, dan 'gadis terakhir,' dan saya mulai berpikir tentang stereotip dan ekspektasi gender,” kata Mollner kepada Polygon dalam sebuah wawancara menjelang Sayang yang Anehperilisan teatrikalnya. “Semua hal ini [make it so] Kita begitu cepat menghakimi orang tanpa mengetahui keseluruhan cerita mereka, atau apa yang telah mereka alami pada hari itu atau apa pun. Jadi, hal itu mulai menjadi latihan yang menarik untuk melihat bagaimana cerita ini terungkap saat saya menemukannya, dan kemudian menemukan cara untuk memanfaatkan kiasan tersebut dan menumbangkannya dengan cara yang akan mengejutkan penonton.”
Apakah Anda melihat kejutan yang datang dari sekilas pembukaan The Lady and The Demon, atau merasakan perut Anda jatuh ketika dia pertama kali menunjukkan tangannya, Sayang yang Aneh terus-menerus mempermainkan ekspektasi Anda. Bahkan tampilan filmnya, yang dibuat oleh sutradara fotografi Giovanni Ribisi, terus-menerus mencoba membangkitkan kontras nada cerita.
Gambar: Magenta Light Studios
“Salah satu hal yang sangat penting bagi kami, dan dalam menciptakan dunia secara visual, adalah membuat kedua orang ini menjalani perjalanan ini dalam sebuah dongeng,” kata Ribisi. “Dan pernyataan misinya adalah: ide tentang darah di hamparan bunga. Namun, hamparan bunga itu adalah dunia mimpi yang indah dan surealis.”
Dalam ruang fantasi itu, Mollner dan Ribisi ingin mengajukan banyak pertanyaan — tetapi mereka tidak bermaksud memberikan jawaban dalam film tersebut, melainkan ingin menjelajahi kegelapan yang mengintai di balik ruang yang “indah atau seperti lukisan”. Film ini dirancang untuk menampilkan sisi dongeng sekaligus secara terbuka menyatakan dirinya sebagai film thriller, dengan blok warna dan narasi untuk memisahkan berbagai hal, hanya untuk membuatnya semakin membingungkan.
“Kami ingin menonjolkan warna-warna primer tersebut untuk resonansi emosional,” kata Mollner.
“Setiap film selalu berbeda: beberapa film yang saya tulis dan yang ditulis orang lain dimaksudkan untuk memiliki pesan moral atau sosial politik yang sangat spesifik. Beberapa film dimaksudkan untuk dipahami secara naratif, dan itulah utama objektif; itu prosedural. Dan beberapa film memang dimaksudkan untuk dirasakan. Dan film ini, di atas segalanya, memang dimaksudkan untuk dirasakan — dan memang dimaksudkan untuk dirasakan secara berbeda oleh orang-orang yang berbeda di antara penonton.”
Gambar: Magenta Light Studios
Meskipun Mollner tidak menjelaskan secara rinci apa maksudnya, tidak sulit untuk memahami maksudnya: Seperti yang dia katakan, Sayang yang Aneh banyak membahas stereotip gender, dan lebih dari sekali The Lady berhasil mengeksploitasi citra yang diasosiasikan dengan seorang wanita yang sedang berlarian dan menangis. Tidak diragukan lagi orang yang berbeda, dengan identitas dan konsep gender yang berbeda, akan memahami apa yang mereka lihat sebagai “tujuan film” secara berbeda.
Itulah yang sangat dirasakan Fitzgerald saat memerankan The Lady. Ia memiliki pemahamannya sendiri tentang karakter tersebut: “Menurut saya, ia adalah seseorang yang mati-matian mencari sesuatu yang berada di luar jangkauannya. Dan pada akhirnya, ia menyabotase dirinya sendiri,” kata Fitzgerald. “Menurut saya, inti dari karakter tersebut adalah seseorang yang dalam haus akan koneksi, dan mencoba menemukan koneksi, dan kemudian ada pengkhianatan kepercayaan yang mendasar. Dan semuanya hancur dari sana.”
Tapi dia masih ragu untuk memberikan interpretasi definitif tentang The Lady, menghargai apa yang “menarik” tentang genre Sayang yang Aneh adalah bagaimana ia menyediakan “banyak ruang untuk interpretasi, dan ada banyak ruang untuk perspektif yang berbeda.”
Fakta ceritanya, pada akhirnya, jelas: Sang Wanita adalah pembunuh berantai, dan Sang Iblis adalah mangsa yang ditujunya. Keduanya menolak untuk bersikap lembut pada malam yang indah ini. Mengenai siapa yang menang dan apa yang ingin disampaikan film ini — yah, itu urusan kita untuk bergulat.
Untuk tujuan tersebut, kami ingin menyediakan ruang untuk itu. Dari pukul 3-5 sore EDT pada hari Rabu, 28 Agustus, beberapa dari kami dari Polygon akan duduk di kolom komentar di sini, ingin membicarakan pemikiran dan perasaan kami seputar Sayang yang Aneh dan alur ceritanya. Bergabunglah dengan kami jika Anda mau!