Untuk cerita yang dibangun di atas godaan, Penguasa Cincin sebagian besar ditentukan oleh moralitasnya yang jelas. Hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang Cincin Kekuasaanyang telah condong ke ambiguitas moral dan pilihan yang dipertanyakan dari ansambelnya yang luas sejak awal. Begitu pula dengan angsuran kelima musim 2, yang melanjutkan bentuk pertunjukan baru-baru ini dengan mencurahkan sebagian besar waktu tayangnya untuk orang-orang yang melakukan hal yang benar untuk alasan yang salah. Hasilnya lebih dari sekadar jam TV terkuat yang telah dikumpulkan musim sejauh ini (meskipun tentu saja seperti itu). Ini adalah batu loncatan untuk episode 5 untuk menggambarkan daya tarik Rings of Power — dan penjahat di belakang mereka — dengan cara yang jarang (jika pernah) dilakukan oleh media Lord of the Rings.
[Ed note: This article contains spoilers for The Lord of the Rings: The Rings of Power season 2, episode 5.]
Kisah Middle-earth asli JRR Tolkien cukup jelas tentang detail tingkat atas penipuan panjang Sauron. Penguasa kegelapan menipu Celebrimbor dan para pandai besi peri lainnya dengan taktik Annatar “misi dari Tuhan”, dan mengelabui semua orang dengan memanfaatkan kesombongan, keserakahan, atau keduanya. Sebagai latar belakang cerita Penguasa Cincinini lebih dari sekadar trik. Namun, sebagai sebuah cerita tersendiri, cerita ini menyisakan banyak ruang untuk pengembangan. Bahkan dalam kedoknya yang “adil”, bagaimana Sauron bisa membuat para elf yang terkenal bijak itu tetap terikat cukup lama untuk membuat begitu banyak cincin? Dan bagaimana dia meyakinkan para kurcaci yang terkenal penyendiri untuk menerima mereka?
Pertanyaan-pertanyaan seperti inilah yang menjadi fokus utama episode ke-5 sepanjang waktu tayangnya — dan berkat sutradara Louise Hooper dan Sanaa Hamri serta penulis Nicholas Adams, jawabannya cukup baik. Episode ini memberi kita gambaran yang jelas tentang alasan mengapa seseorang tetap berada di kereta Rings of Power, meskipun kereta itu dikemudikan oleh kucing misterius seperti Annatar (ya, orang-orang akhirnya mulai menyadari bahwa ada sesuatu yang salah dengan “Lord of Gifts” yang diproklamirkan sendiri oleh Eregion; kita tidak lagi berada di wilayah logika mitos murni). Dan dalam setiap kejadian, semuanya bermuara pada orang-orang yang menipu diri mereka sendiri dengan mempercayai — bahkan perlu mempercayainya — bahwa membuat atau mengenakan cincin adalah untuk kebaikan yang lebih besar.
Ambil contoh Celebrimbor. Tentu, ia didorong oleh panggilannya, serta kompleks ketidakmampuan keluarga yang hampir tidak berani diungkapkan (terima kasih kepada masalah hak asasi manusia yang membuat Kisah Silmarillion terlarang). Namun yang lebih penting lagi, Celebrimbor masih percaya bahwa cincin-cincin itu adalah kesempatan terbaik Middle-earth untuk masa depan yang lebih cerah. Dia bahkan setuju dengan logika Sauron yang tidak masuk akal bahwa meningkatkan produksi adalah solusi untuk kelemahan cincin-cincin kurcaci yang jelas dan melekat. Mengapa? Karena alternatifnya — bahwa dia mengkhianati rajanya dan menjalin kemitraan dengan buruk Bung — terlalu mengerikan untuk dihadapi. Itu adalah bagian paling manusiawi dari Cincin Kekuasaan season 2, dan aktor Celebrimbor Charles Edwards memanfaatkannya sebaik-baiknya. Ada kesan tragedi yang nyata pada korupsi karakternya. Bahkan si pandai besi peri yang tiba-tiba berubah dari “berkonflik namun teliti” menjadi “bos brengsek” tidak cukup untuk mengurangi efektivitas keseluruhan adegan ini.
Kejadian-kejadian di Khazad-dûm juga merupakan beberapa materi yang kuat di Cincin Kekuasaan musim ke-2 sejauh ini — dan sekali lagi, itu berkat kebajikan palsu yang berpusat pada cincin. Seperti Celebrimbor, tujuan Durin III yang dinyatakan dalam episode ini mulia. Dia memakai cincin karena Khazad-dûm membutuhkan sinar matahari; jika tidak, permainan berakhir untuk kerajaan bawah tanah. Namun, tidak lama kemudian keserakahan menggantikan kebutuhan. Durin III beralih dari memasang jendela atap ke mengenakan pajak manfaat cincin dan meningkatkan operasi penambangan ke tingkat yang berbahaya dan membangunkan balrog dalam waktu singkat. Dia menutupinya dengan mengatakan bahwa itu melindungi Khazad-dûm dari keinginan, namun itu adalah keuntungan besar, murni dan sederhana. Harus diakui, transisi ini terjadi hampir terlalu cepat. Namun, hal itu tetap tidak hanya sesuai dengan tulisan Tolkien tentang kurcaci dan cincin mereka, tetapi juga dengan misi keseluruhan episode 5 untuk membuat kita sepenuhnya menghargai daya tarik cincin (di luar hal-hal gaib): Itu adalah solusi untuk semua masalah Anda. Sampai, itu menjadi masalah tersendiri.
Tak satu pun dari hal di atas secara eksplisit berlaku untuk kejadian di Númenor, yang terus berlanjut seperti adegan pascakredit yang lepas dan menjadi hidup dengan sendirinya. Namun, adegan-adegan ini setidaknya secara tematis tepat sasaran: Elendil mengabaikan saran Míriel untuk terbang di bawah radar, yang mengakibatkan Valandil mendapati dirinya berada di ujung yang salah dari sesuatu yang penting, adalah ekspresi yang cukup literal tentang di mana kepastian moral yang tidak terkendali dapat membawa Anda. Namun — seperti semua hal di musim 2 yang tidak secara langsung terkait kembali ke Rings of Power — hal itu menderita karena kurangnya satu pemain kunci: Sauron.
Sebanyak Cincin Kekuasaan adalah tentang perhiasan titulernya, ini juga tentang dalang yang melepaskannya ke dunia. Ini bisa dibilang merupakan nilai jual sebenarnya dari acara tersebut: Tidak seperti di Itu Penguasa Cincin sesuai, Cincin KekuasaanSauron dalam film ini bukanlah sosok yang tidak banyak diketahui orang, tidak seperti yang terlihat di panggung — dia hadir dan dapat dikenali. Itu penting, karena (seperti cincin itu sendiri), hal itu menjelaskan pengaruh Sauron yang meyakinkan pada orang-orang di sekitarnya, sesuatu yang hanya ditunjukkan dalam narasi inti Tolkien dan film-film laris Peter Jackson. Jika Anda hanya mengenal Sauron Zaman Kedua sebagai penguasa kegelapan yang sangat besar dengan baju besi berduri — pada dasarnya Satan 2.0 — sulit untuk membayangkan mengapa ada orang yang akan tertipu olehnya, apalagi beberapa operator Middle-earth yang lebih cerdas. Namun, seperti yang dijelaskan dalam tulisan-tulisan Tolkien yang lebih luas, banyak kemenangan terbesar Sauron selama era ini didasarkan pada sanjungan dan permainan pikiran, bukan pada pemukulan terhadap figuran dengan tongkat. Episode 5 mencerminkan hal ini lebih baik daripada episode mana pun Cincin Kekuasaan sejauh ini. Menonton “Annatar” karya Charlie Vickers membujuk Celebrimbor agar masuk ke Nine, atau melakukan gerakan pada Mirdania, kemampuan Sauron untuk mengetahui tombol apa yang ditekan menjadi fokus yang tajam. Siapa tidak akan berada di balik ring, ketika orang yang mempromosikannya sepertinya selalu tahu apa yang harus dikatakan?
Kepribadian Sauron yang menggoda itu hidup berdampingan dengan inkarnasinya yang lebih terkenal dan terang-terangan jahat di Cincin Kekuasaan Hasilnya adalah versi penjahat yang paling lengkap, di luar versi Tolkien sendiri. Adaptasi lain terutama menggambarkan penguasa masa depan Mordor dalam istilah yang cukup harfiah; dia adalah mata yang melihat segalanya atau awan hitam yang jahat, keduanya, dengan semua substansi metafisiknya, dicirikan oleh apa yang mereka lakukan secara aktif (bahkan jika itu berarti “tatapan” Sungguh “keras”). Sebaliknya, Cincin KekuasaanSauron adalah proposisi yang jauh lebih berbahaya; dia membuat hal-hal buruk terjadi hanya dengan yang ada. Padahal di bagian-bagian sebelumnya, Galadriel terus-menerus menghubungkan kemalangan apa pun dengan Sauron yang hampir menjadi komedi yang tidak disengaja — kita tahu dia sibuk dengan cincin-cincin itu, bukan meledakkan jembatan — saat Mirdania sebentar melihat jati diri Sauron yang sebenarnya di dunia yang tak terlihat, sifat gandanya terungkap dengan sendirinya. Dia sekaligus menjadi tokoh dalang di Eregion dan virus kosmik yang menakutkan yang menyebarkan kemalangan dan niat buruk ke seluruh Middle-earth itu sendiri.
Hal ini secara umum berlaku pada kanon Tolkien; aura Sauron yang sangat korosif muncul setidaknya sekali dalam Penguasa CincinDan bahkan jika tidak, itu adalah hal yang tepat Cincin Kekuasaan seharusnya dilakukan, daripada cerita asal muasal penyihir yang berulang-ulang dan firasat Shire. Memberikan penonton apresiasi yang lebih baik tentang sejauh mana ancaman Sauron meningkatkan taruhan musim 2 dan mendorong cerita menyeluruh ke depan. Ini membuat kita bertanya-tanya keputusan meragukan apa yang akan diambil para pahlawan kita — hal benar apa yang akan mereka lakukan untuk alasan yang salah, atau sebaliknya — untuk menghentikannya. Aliansi Galadriel/Adar yang disinggung saat kredit episode 5 bergulir menunjukkan apa pun yang mereka dapatkan akan sangat monumental. Apakah ini pertanda baik atau buruk bagi Middle-earth masih harus dilihat, tetapi ini adalah platform yang tidak dapat disangkal solid untuk Cincin Kekuasaan tiga episode terakhir musim 2 untuk membangun.