Dalam karya Matthew Erman dan Sam Beck Mencintai, Ohiopembunuh berantai yang tidak dikenal dan bersenjata pisau itu kurang menakutkan secara eksistensial dibandingkan dengan gagasan untuk tidak pernah keluar dari kota masa kecil Anda. Sayangnya, para protagonis remaja dari novel grafis horor baru itu masih harus memperhitungkan keduanya.
“Mitos di Midwest adalah melarikan diri,” kata Erman kepada Polygon melalui email, “dan tidak bisa melakukan itu berarti Anda telah gagal dalam suatu cara (setidaknya begitulah yang saya rasakan saat tumbuh dewasa). […] Kalimat ini 'gagasan untuk tidak pernah meninggalkan Ohio' terus bergema di seluruh buku. Karena kalimat ini benar-benar mencerminkan ketakutan mendalam yang dialami banyak orang saat tumbuh dewasa karena tidak akan pernah bisa keluar dari 'rumah' yang mereka rasa mengikat, entah itu kota kecil, gereja yang posesif, atau keluarga yang kasar, dll.
Mencintai, Ohio mengikuti empat remaja: Sloane, Cameron, Elliott, dan Ana. Mereka masih terguncang dari bunuh diri teman mereka Jesse baru-baru ini saat mereka menghadapi serangkaian penghilangan remaja dan kekerasan yang tampaknya terkait dengan organisasi keagamaan lokal yang disebut Chorus — dan pembunuh berantai yang mematikan yang disebut Man in the Afternoon. Buku ini terinspirasi oleh Hari Libur Ferris Buellerfilm-film David Lynch, dan musik Hiroshi Yoshimura dan Haruomi Hosono, kata Erman, tetapi juga pengalaman hidupnya.
“Ini adalah cerita fiksi, tetapi sebagian isinya berdasarkan kisah saya yang tergabung dalam sebuah aliran sesat hingga saya remaja, dan menurut saya, masing-masing karakter memiliki cara mereka sendiri, yang mengekspresikan sesuatu yang unik tentang keberadaan atau kesadaran akan adanya aliran sesat di kota tempat tinggal Anda.”
Salah satu buku Polygon yang wajib dibaca di musim panas, Mencintai, Ohio alur ceritanya yang berliku-liku dengan mudah di antara para remaja yang saling bercanda, dan momen-momen horor yang benar-benar biasa saja — seperti ketakutan akan sebuah keberuntungan di menit-menit terakhir yang menghalangi Anda untuk lulus dari sekolah menengah — dan juga sangat surealis — seperti kemunculan tiba-tiba si Pria di Sore Hari di sebuah pertunjukan rock lokal, terlihat di bawah ini dalam cuplikan enam halaman yang disediakan oleh Dark Horse Comics.
“Sam dan saya berusaha keras untuk bermain dengan tema-tema ini,” kata Erman kepada Polygon, “khususnya dalam desain dan nada untuk membuat buku ini terasa seperti cerminan dari kengerian, dan kengerian adalah cerminan dari kota dan bagi saya berarti campuran dari hal-hal yang biasa-biasa saja, yang tidak manusiawi, dan hal-hal gaib yang berputar-putar di sekitar pembicaraan kultus timur zaman baru. Buku ini penuh dengan misteri yang disengaja yang tidak terpecahkan dengan sengaja.
“Terimalah misteri,” nasihatnya kepada para pembaca.